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今年的苹果发布会，iPhone 17/Pro/Pro Max 三大金刚彻底改头换面。
屏幕刷新率终于攻克了并不存在的技术难题，从祖传 60Hz 统一升级到 120Hz，摄像头来到" 3 颗 48MP+1 颗 24MP "的历史最高配置。而最值得关注的，恐怕是家族新成员 iPhone Air。
起售价 7999 元的 iPhone Air 有两大亮点：
一是在 8000 元左右的价格带上，长期缺少单摄像头、小容量电池、单扬声器无立体声的机型，iPhone Air 填补了这一市场空白。
二是 iPhone Air 以 165 克的小身板，成为了苹果"自研含量"最高的机型。
三颗芯片，三座大山
iPhone Air 普遍被认为是 Plus 系列的替代版本，但其"直系亲属"其实是年初临时上岗的 iPhone 16e，两者的真实身份都是苹果的"新技术方案试验田"。
iPhone 16e（左）与 iPhone 16（右）
按照 Counterpoint 的测算，iPhone 16e 自研零部件在 BOM 总成本的占比，达到了史上最高的 40%——作为对比，iPhone 16 的"自研占比"是 29%。
这增加的 11%，很大比例来自苹果的第一颗自研 5G 基带芯片 C1 [ 1 ] 。换句话说，iPhone 16e 的定位，就是给 C1 芯片探探路。在手机品牌中，只有华为和三星有 5G 基带芯片的设计能力。
iPhone Air 不仅搭载了 C1 芯片的后继者 C1X，还集成了苹果自研的 Wi-Fi 芯片 N1。理论上来说，iPhone Air 应该已经取代 iPhone 16e，成为苹果自研占比最高的机型。
从 2010 年开始，苹果就用自己设计的 A 系列处理器代替了第三方，逐步在所有产品线上都实现了处理器的"自主可控"，但基带芯片却成了苹果想啃却啃不动的石头。
基带芯片之于手机相当于大脑之于人体。简单来说，它负责将外界语音、数据信号编译成用来发射的基带码，又将收到的基带码解码，变成人类可以理解的语音或其他数据信号。
开发基带芯片的难点在于专利，高通垄断了 3G 的核心技术—— CDMA 的九成以上核心专利，成为绕不过的高墙，即使技术演进到了 4G/5G，也因为要兼容 3G 网络，不得不受制于高通。
高通借此创造了捆绑销售处理器的配货模式，还普及了"等比例沾光"的专利收费方式——按手机售价的 3%-5% 收取专利费。
一台售价 500 美元的手机，每卖一台就要给高通交 15-25 美元的专利费，作为对比，从公开可查的资料看，华为和诺基亚 5G 技术的收费标准分别为每台设备不高于 2.5 美元、3 欧元（2021 年） [ 2 ] 。
2010 年，高通和苹果签订了独占协议：高通每年支付苹果 10 亿美元，以此换取与苹果的独家合作；而苹果则需要向高通支付专利费：每台苹果手机售价的 5%。
iPhone 中的高通基带芯片
伴随 iPhone 越买越多，这笔协议苹果越算越亏。仅 2016 年一年，苹果就向高通支付了 28 亿美元专利费 [ 3 ] ，差不多是苹果全年利润的 6%。
因此在协议到期前，苹果做了两手准备。一是将高通告上法院，二是引入英特尔作为二供，两面出击优势在我。
结果英特尔不出意外的掉了链子。根据 Cellular Insights 的测试，高通版 iPhone 的网络性能普遍比英特尔版高出了 30%。为了让两个版本的网络性能齐平，苹果甚至故意降低高通版本的信号能力。
2019 年，高通已经开始向三星供应 5G 基带，眼看着英特尔连 4G 还没整明白，苹果只能捏着鼻子续上了专利费，和高通签了六年协议。
当时英特尔也面临先进制程难产、服务器芯片份额下滑等诸多问题，被 AMD 和台积电轮流暴打。苹果索性将英特尔的基带业务收入囊中，开始自研，我行我上。
到了 2023 年年底，苹果传出与高通再续两年合作，一度让外界怀疑自研基带流产。直到 iPhone 16e 推出、高通在财报会坦言"做好与苹果分手准备"，这才确定，苹果把最硬的仗打下来了。
从技术角度来看，拿下了基带芯片，自研 Wi-Fi 芯片就是顺手的事。
两者本不分家，信号处理 IP、射频 IP 等复用技术甚多，高通甚至还将自家 Wi-Fi 芯片和基带芯片、SoC 打包卖货，唯一棘手的是与各类设备和网络的兼容问题，取决于苹果今后以多开放的姿态与生态链公司合作。
iPhone 16e 是自研基带芯片的单项实战演练，iPhone Air 则是苹果自研芯片的毕业论文，至此，处理器、基带芯片、Wi-Fi 芯片三座堡垒均宣告攻破。
花费十五年攻下三颗芯片，苹果为的不过是四个字：降本增利。
苹果的下坡路，自研的上坡路
2024 年全年，全球智能手机市场回春增长了 7%，苹果却以 0.9% 的下跌姿态，停在了冬天 [ 4 ] 。
按照研究机构测算，去年发布的 iPhone 16 标准版首年销量仅为 iPhone 15 标准版同期的 55%，与之相对，小米手机 2024 年增速高达 15%，与苹果的份额差距缩小到了 4% [ 4 ] 。
多年孤独求败后，苹果的手机业务逐渐展露疲态，原因在于两点：
一是无论苹果对折叠屏手机有着怎样的设计巧思和技术追求，它都错过了这个细分市场的高速增长期，已经丢掉的销量不会再回来。
2023 年，全球折叠手机出货量增幅达到 25% [ 5 ] ，把萎靡不振的大盘摁在地上摩擦，华为和三星从小折叠打到大折叠，从大折叠打到三折叠，苹果的折叠手机还停在"狼来了"的传说里。
二是苹果在 AI 上的投资不足，基本已经成为了产业界的共识。
去年的 iPhone 16 系列是姗姗来迟的首款"专为 AI 设计"的 iPhone，苹果为此专门请来当红 HBO 演员拍摄大片，展示" AI+ " Siri 的强大功能，却遭到消费者集体投诉虚假广告，最后灰头土脸撤下广告、尴尬收场。
广告片中，HBO《最后生还者》的主演 Bella Ramsey 通过 Siri 回忆人名
也难怪彭博社知名果链记者古尔曼都忍不住批评："他们很难跟上时代了 [ 6 ] 。"
另一方面，苹果汽车投入重金最终流产，堪称技术杰作的 Vision Pro 难以打开市场，成了华强北都懒得山寨的产品。
在 iPhone 定价体系不能松动的情况下，除了暗搓搓的降价促销，提高零部件的自研比重，就成了维持手机业务利润率的重要举措。
根据研究机构拆解，采用了自研基带芯片 C1 后，可以让 iPhone 16e 单机省下 10 美元的成本 [ 1 ] ，每卖一千万部 iPhone 16e，多榨出来的利润就有一亿美元。
iPhone Air 比 iPhone 16e 还多加了一颗自研 N1，能省的大概率不只是 10 美元，而且相较 iPhone 16e 比标准版便宜 200 美元的定价，iPhone Air 比 iPhone 17 标准版反而贵了 200 美元，单机利润的增长幅度相当可观。
一旦 iPhone Air 获得市场认可，苹果自研基带芯片可以预见将快速向其他机型开放（N1 已经被 17 系列全系搭载），根据最新爆料，C1X 的后继者将在 iPhone 18 系列中亮相，届时还将弥补当前 C1X 无法支持毫米波的缺憾。
总结过去几年的传闻，苹果有意自研的零部件还包括 CMOS 传感器、ISP（图像信号处理器），甚至还有 Micro LED 面板。
考虑到 iPhone 暂时无人能撼动的市场份额，研发成本的分摊也只是时间问题，苹果自研零部件的性价比，大概率是比冒险开发 AI iPhone 或者折叠手机要高的。
这符合库克多年来的行事风格：与其看着闻着香的锅里的，不如紧抱手里摸得到的铁饭碗，看看怎么给自己加个鸡腿添个蛋。
iPhone Air 看似是苹果一次大刀阔斧的革新、对乔布斯颠覆式创新的回望，但实际上，很可能只是库克供应链管理哲学的又一大步。
尾声
长期跟踪苹果产业链的彭博记者古尔曼曾总结苹果 AI 能力落后的根源：一是缺乏明确的愿景，二是不清楚如何才能与众不同、以及如何将目标付诸实践 [ 6 ] 。
用这句话来解释苹果这些年错过的所有机会，似乎都能成立。
今年 7 月，被认为是库克继任者的 COO 杰夫 · 威廉姆斯宣布，将在年底前退休离职，而包括库克在内，苹果的现任高管中，年过六旬的已超过半数。
或许，让这些快到延迟退休年龄的高管继续折腾"颠覆式创新"，是有些强人所难了。
参考资料：
[ 1 ] BoM Analysis for Apple iPhone 16e，Counterpoint Research
[ 2 ] 从爱立信通信技术全球专利授权策略说起，科技产业咨询室
[ 3 ] FTC 对高通的垄断调查揭露出 2G/3G/4G/5G 专利收费的操作内幕，EDN China
[ 4 ] 2024 年全球智能手机出货量，Canalys
[ 5 ] 2023 年全球折叠手机出货量年增 25%，TrendForce 集邦咨询
[ 6 ] How Apple Fell Behind in the AI Race, Bloomberg
编辑：李墨天
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